昨天跟教授們討論到日耳曼語系一些現象，不知何時場上突然出現「藝妓」，我傻勁十足地附和著：「對對，德文裡面"die Geisha"(陰性冠詞+藝妓) 也有念/ai/和念/ei/的兩派。」隨即而來的問題是，「為什麼你選擇用陰性?」
歐洲語言中的性別到底是怎麼回事？
問的人是博班即將畢業的荷蘭人學長，但這個問題可能所有學習有性別之分語言的人，都曾經苦惱過。我顯然只是單純覺得「藝妓」是女生而用陰性。德文和許多歐語裡頭，名詞分成3種性別，分別為陽性、陰性、中性，這個如果把它當成一個「現象」，其實不難接受。初期學德文的人可能會這樣記：「椅子是公的，杯子是母的，書是中性的。」學到一定程度之後，大概會進步成：「這個字尾是 -chen 所以是中性的(所以『小女孩』是中性的)；這個後面是 -keit 所以『絕望』是陰性的 」等等。就像上面的例子一樣，其實歐語裡面的「性別」不是單純跟著「概念」而來，它們跟字的「形態」、「長相」也有很大的關連。當一個字「長得像陰性」的時候，它就通常是陰性。
但這儼然是一場「意義」與「形態」的拉据戰－若是一個完全沒看過的外來語，我要怎麼判斷它是什麼性別？雖然「藝妓」一般是女的，但若不知道藝妓這個概念，看到這個怪字，德國人會不會把它說成別的性別？
荷蘭出身的博班學長，分享了他在判定新詞性別時心中的想法：「遇到一個新詞，我會先找荷蘭文當中有沒有類似的字尾，例如 computer，因為荷蘭文有很多er結尾的詞都是配陽性(註1)；如果真的沒有類似的，就從概念上著手。如果是食物，我就用「食物」這個字的性別去套。像藝妓，因為通常是女的，所以就冠上陰性(同註1)。」
這種「意義」與「形式」的攻防戰，看來短期內還無法闡明。不過，可以給學習這些語言的人一個線索，那就是－在語言中，字的性別其實很多時候是靠它長的「樣子」決定；偶有遇到「裝錯靈魂」的，我們就不能只是看它的形式，還要斟酌它的「意義」才行。突然覺得語言中似乎總可以看到人類社會的縮影啊 (自己也沒意料到的超展開結論)。
啊，對了，所以藝妓真的是陰性，壽司是中性，拉麵是複數－對嘛，拉麵總是有很多麵條。不過不知道如果只有一根麵條，拉麵會變成什麼性別？
註1. 現代荷蘭語當中，陰性陽性已經同流，因此性別為「中性」和「非中性」。
歐洲語言中的性別到底是怎麼回事？
問的人是博班即將畢業的荷蘭人學長，但這個問題可能所有學習有性別之分語言的人，都曾經苦惱過。我顯然只是單純覺得「藝妓」是女生而用陰性。德文和許多歐語裡頭，名詞分成3種性別，分別為陽性、陰性、中性，這個如果把它當成一個「現象」，其實不難接受。初期學德文的人可能會這樣記：「椅子是公的，杯子是母的，書是中性的。」學到一定程度之後，大概會進步成：「這個字尾是 -chen 所以是中性的(所以『小女孩』是中性的)；這個後面是 -keit 所以『絕望』是陰性的 」等等。就像上面的例子一樣，其實歐語裡面的「性別」不是單純跟著「概念」而來，它們跟字的「形態」、「長相」也有很大的關連。當一個字「長得像陰性」的時候，它就通常是陰性。
但這儼然是一場「意義」與「形態」的拉据戰－若是一個完全沒看過的外來語，我要怎麼判斷它是什麼性別？雖然「藝妓」一般是女的，但若不知道藝妓這個概念，看到這個怪字，德國人會不會把它說成別的性別？
荷蘭出身的博班學長，分享了他在判定新詞性別時心中的想法：「遇到一個新詞，我會先找荷蘭文當中有沒有類似的字尾，例如 computer，因為荷蘭文有很多er結尾的詞都是配陽性(註1)；如果真的沒有類似的，就從概念上著手。如果是食物，我就用「食物」這個字的性別去套。像藝妓，因為通常是女的，所以就冠上陰性(同註1)。」
這種「意義」與「形式」的攻防戰，看來短期內還無法闡明。不過，可以給學習這些語言的人一個線索，那就是－在語言中，字的性別其實很多時候是靠它長的「樣子」決定；偶有遇到「裝錯靈魂」的，我們就不能只是看它的形式，還要斟酌它的「意義」才行。突然覺得語言中似乎總可以看到人類社會的縮影啊 (自己也沒意料到的超展開結論)。
啊，對了，所以藝妓真的是陰性，壽司是中性，拉麵是複數－對嘛，拉麵總是有很多麵條。不過不知道如果只有一根麵條，拉麵會變成什麼性別？
註1. 現代荷蘭語當中，陰性陽性已經同流，因此性別為「中性」和「非中性」。
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