讀一些「偉人」的傳記時，時常會發現這些偉人們，都有我們常人所不及的語言能力。例如司馬中原，傳說他在中國江蘇省淮陰縣出生時就能夠說話，要是叫叫父母也就算了，他竟然跟爸媽說，他其實原本是一名童養媳，因為婆媳問題上吊自盡云云。在科學上這件事有些難以想像，或者也許這本來就不該以科學解釋，因此我們先把這件事擱下，究竟我們從出生那刻開始，語言是怎麼發展的呢？
(點此 收聽麻瓜錄製的有聲版廣播)
在我們的印象中，小嬰兒似乎自然而然就能學會說話。不過，並不是每個孩子都能在某個時機點自然而然開始「說話」，語言學家觀察出，有許多因素會影響嬰幼兒學習語言的能力。看似簡單的「說話」，牽涉到相當複雜的神經及肌肉協調，語言能力和許多外在「動作」一起發展，如一般嬰幼兒在六個月學會獨立坐起，這個時間點恰巧也是幼兒「喃語期」的時期；而滿周歲時，嬰幼兒學會站立，也恰巧是在語言上進入「始語期」的時期。
所謂的「喃語」，是嬰兒試著發聲的階段，並沒有語言上的意義。這個時期的嬰兒，會試著用自己的舌頭、嘴唇、喉嚨，發出各式各樣的聲音或模仿外在的聲音。嬰兒通常在獨處時進行喃語，一旦有人和他說話，或感受到其他聲音刺激，嬰兒的注意力便會被吸引並停止喃語。喃語對嬰兒來說，還有一樂趣是「聽自己的聲音」，因此在喃語期若嬰兒的聽力受到損害，減少嬰兒喃語的動機，語言發展就可能受到影響。臨床上，我們可以讓聽障嬰兒照鏡子，透過視覺的刺激引發嬰幼兒進行喃語。
約到了嬰兒學會獨立坐起的六個月大，喃語也會從自言自語轉變為與外在溝通，這時候的嬰兒開始用聲音試著回答其他聲音，儘管這種聲音仍是隨機發話，很可能對於同一個問題，嬰兒每次都有不同的回答，但他們已懂得將語言做為社會性的溝通手段。
至於「始語」，則是指嬰幼兒發出第一個詞的現象，通常約在嬰幼兒九到十八個月間發生，始語出現的早晚一般認為並不會影響到幼兒的語言能力，有些幼兒雖然始語出現得較晚，但一開始說便能同時使用多個詞語，因此只要沒有明顯遲緩，都屬於正常範圍，父母不需要過度擔心。
喃語和始語看起來與我們成人的語言並不相關，但實則不然。喃語和始語的一些特徵也部分影響了我們所熟悉的語言－例如，在許多語言中，「父親」、「母親」等基本詞語多是對嬰兒而言是相對好發的聲音，例如母音或唇音(b, p, m) 起始的音節。當嬰兒在喃語或始語期發出「呀…巴…巴…媽…」的聲音時，父母便會將其投射為「孩子在叫我」，並給予嬰兒正向回饋，而嬰幼兒受到父母的稱讚，說話行為頻率也會增加。
現代華語的「母」即保留了唇音，而「父」在古代漢語也是唇音，在多次語言系統性變化後「父」變為輕唇音/f/，但孩子初始的聲音並不會被歷史的音韻變化所影響，因而我們使用「爸」來記述這個我們所投射、孩子叫父親的聲音。類似的現象在許多語言都可見到－古印歐語的「父親」一詞以唇音/p/起始，然而在一些語言中因為多次系統性變化，唇音後退變成唇齒音/f/，如英語（father）、德語（Vater）、丹麥語（far）……等日耳曼語族，但在這些語言裡頭，也仍存在/papa/、/mama/形式；同樣地，但現代日語中，媽媽稱為「はは/haha/」，然而在還沒有發生ha行轉呼音現象之前的上古日語，は念為/pa/，也是唇音為始。而在台灣的現代各南島語中，「爸爸」也是含有唇音的音節－布農語 tama、賽夏語 yaba、邵語 aba、卡那卡那富語的 cuma等等。
雖然我們最終不像司馬中原一樣一出生就說得一口流利的語言，不過隨著生理的發展，今天我們多數人仍可以自在地使用語言。到這裡而止，我們一起看了孩子的語言表現，那麼究竟我們腦子裡又是怎麼學習語言？要是我們小時候每天持續聽二十種語言，是不是就真的得到二十個母語呢？關於語言學習的內在機制，我們下次再談。
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在我們的印象中，小嬰兒似乎自然而然就能學會說話。不過，並不是每個孩子都能在某個時機點自然而然開始「說話」，語言學家觀察出，有許多因素會影響嬰幼兒學習語言的能力。看似簡單的「說話」，牽涉到相當複雜的神經及肌肉協調，語言能力和許多外在「動作」一起發展，如一般嬰幼兒在六個月學會獨立坐起，這個時間點恰巧也是幼兒「喃語期」的時期；而滿周歲時，嬰幼兒學會站立，也恰巧是在語言上進入「始語期」的時期。
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| 好像自某一天起，孩子就學會說話了？ (圖片來源：http://www.babyknowledge.co.uk/) |
所謂的「喃語」，是嬰兒試著發聲的階段，並沒有語言上的意義。這個時期的嬰兒，會試著用自己的舌頭、嘴唇、喉嚨，發出各式各樣的聲音或模仿外在的聲音。嬰兒通常在獨處時進行喃語，一旦有人和他說話，或感受到其他聲音刺激，嬰兒的注意力便會被吸引並停止喃語。喃語對嬰兒來說，還有一樂趣是「聽自己的聲音」，因此在喃語期若嬰兒的聽力受到損害，減少嬰兒喃語的動機，語言發展就可能受到影響。臨床上，我們可以讓聽障嬰兒照鏡子，透過視覺的刺激引發嬰幼兒進行喃語。
約到了嬰兒學會獨立坐起的六個月大，喃語也會從自言自語轉變為與外在溝通，這時候的嬰兒開始用聲音試著回答其他聲音，儘管這種聲音仍是隨機發話，很可能對於同一個問題，嬰兒每次都有不同的回答，但他們已懂得將語言做為社會性的溝通手段。
至於「始語」，則是指嬰幼兒發出第一個詞的現象，通常約在嬰幼兒九到十八個月間發生，始語出現的早晚一般認為並不會影響到幼兒的語言能力，有些幼兒雖然始語出現得較晚，但一開始說便能同時使用多個詞語，因此只要沒有明顯遲緩，都屬於正常範圍，父母不需要過度擔心。
喃語和始語看起來與我們成人的語言並不相關，但實則不然。喃語和始語的一些特徵也部分影響了我們所熟悉的語言－例如，在許多語言中，「父親」、「母親」等基本詞語多是對嬰兒而言是相對好發的聲音，例如母音或唇音(b, p, m) 起始的音節。當嬰兒在喃語或始語期發出「呀…巴…巴…媽…」的聲音時，父母便會將其投射為「孩子在叫我」，並給予嬰兒正向回饋，而嬰幼兒受到父母的稱讚，說話行為頻率也會增加。
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| 父母和孩子的互動有助於語言發展。 (圖片來源：Shutterstock) |
現代華語的「母」即保留了唇音，而「父」在古代漢語也是唇音，在多次語言系統性變化後「父」變為輕唇音/f/，但孩子初始的聲音並不會被歷史的音韻變化所影響，因而我們使用「爸」來記述這個我們所投射、孩子叫父親的聲音。類似的現象在許多語言都可見到－古印歐語的「父親」一詞以唇音/p/起始，然而在一些語言中因為多次系統性變化，唇音後退變成唇齒音/f/，如英語（father）、德語（Vater）、丹麥語（far）……等日耳曼語族，但在這些語言裡頭，也仍存在/papa/、/mama/形式；同樣地，但現代日語中，媽媽稱為「はは/haha/」，然而在還沒有發生ha行轉呼音現象之前的上古日語，は念為/pa/，也是唇音為始。而在台灣的現代各南島語中，「爸爸」也是含有唇音的音節－布農語 tama、賽夏語 yaba、邵語 aba、卡那卡那富語的 cuma等等。
雖然我們最終不像司馬中原一樣一出生就說得一口流利的語言，不過隨著生理的發展，今天我們多數人仍可以自在地使用語言。到這裡而止，我們一起看了孩子的語言表現，那麼究竟我們腦子裡又是怎麼學習語言？要是我們小時候每天持續聽二十種語言，是不是就真的得到二十個母語呢？關於語言學習的內在機制，我們下次再談。
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