世界的語言如果是一片汪洋，那麼這片海洋上有孤島，也不是件令人意外的事。地球上的孤島，還讓人比較摸得著頭緒。不過語言為什麼也會有「孤島」呢？
在看這個「孤島」之前，我們首先會好奇，語言一般多是怎麼分布的？舉例來說，以下這張是一張維基百科刊載的德語方言圖：
因為這是一種語言地圖，而非政治地圖，因此我們可以看到語言分布的區域和政治疆域有些地方並不一致。以廣義的德語近親來說，荷蘭、比利時、法國、瑞士、奧地利等都有其分布。
我們曾經談過界定語言和方言很多時候是政治考量。如果我們單從語言的角度考量，那麼兩個語言口語是否相通就是很重要的因素，舉德語和荷蘭語的例子來說，許多德語的使用者並不能了解荷蘭語的口語，因此討論這兩個語言時，可以將他們視為不同的語言。
有人可能會好奇，明明身邊的荷蘭友人或德國友人看得懂對方的報紙啊？文字通常較規範、變化較慢，且音和詞語的對應規則比較清晰。語言學一般討論的是口說的「語言」，所以即便德文使用者很大部分讀得懂書寫的荷蘭文，且反之亦然，我們仍不能斷定這是同一種語言。
可是這仍然是有一些問題存在的。舉剛剛的荷蘭語和德語共通語來說，確實要是兩個語言的人自然聊天起來很吃力，但是如果是一個德國較靠近荷蘭、即一般所稱「低地德語」的使用者，他可能就可以較輕鬆地聽懂荷蘭語。
這是因為語言的分布，常是具有連續性的。A和B相通，B和C也相通，但是A和C就不通了。
以剛剛的例子來說，假如荷蘭語和德語不相通，但有個語言B界於中間，與兩者都相通，那麼我們就可以說，荷蘭語和語言B是同個語言的不同方言，語言B和德語也可視為語言的不同方言，不過荷蘭語和德語仍可以說是不同語言。
所以，從地圖上看，語言A、語言B、語言C都會是彼此接壤的。
接著我們來看一下，這張是現代德語的分布圖：
這張圖裡，荷蘭語被當作不同語言處理，而德荷邊界的人因為受德國教育，歸為雙語，所以也被上了色。不過如果我們往德國東邊望去，可以看到一些德語的「孤島」，散布在波蘭及其他國家境內。
這種「孤島」一般稱作「語言島」，如果討論的是方言之間的關係，有時也會稱作「方言島」。
這種孤島的成因，主要可粗分成兩種，第一種是因為地理上的隔絕。
想像一下，很久很久以前，我們有一群人講著一樣的語言。其中有個村落，位在極難到達的山谷裡，環境封閉，自給自足。
嗯？他們當初是怎麼到山谷的？這就可能有很多原因，可能是一對夫妻不小心掉下去山谷裡又生還，或者因為戰鬥輸了移居的，或者突然大地震造山把他們隔絕開來。或者，他們就真的只是不與外界來往……。
總之，山谷裡的人和山谷外的人，在過去的某個時間點，是講一樣的語言。不過經年累月，語言也各自變化。變著變著，兩個語言彼此不相通了，這個時候就出現了一個語言島。
另外一類主要的原因，就是疆域的變化、移民、戰爭等等，這就比較好想像了，例如剛剛在波蘭境內的德語區，很多在二戰前都是德國的疆域，人口移動或者有些殘存的德語使用者，因而造成了這些語言島。
或是回到山谷的例子，要是山谷外的人突然被其他語言使用者戰爭侵略，全被殺光了，山谷內的人卻逃過一劫，也會成為一個語言島。例如巴基斯坦境內的布魯夏斯基語，就很可能是這麼留下來的。
語言島在近幾個世紀裡大量產生，身為移民社會的台灣，也有許多的語言島，例如台灣的客語，為其他語言所包圍，如雲林的詔安客語。另外，戰後自中國移來的外省移民，也在台灣各地有著許多小小的語言島，如台北一些眷村是講四川話。而台灣的各個南島語言，由於種類多、地形多樣，也可見到語言島。要是方言的層次，當然就有更多例子了，舉凡台語的漳泉腔分布，也有一些孤島。
語言島的語言，並不見得未來一定就是弱勢的語言。例如日本目前的日語共通語，最初便是由西往東的移民所帶到江戶(今東京)的，後來因為政治及教育因素，這個「共通語」愈來愈強，到現在東京原本的江戶方言，其使用者已經近乎消失，只留下一些小小的殘存。反而現在的江戶方言，變成了語言島，而且也快沉了。
不過，許多時候語言島的語言確實很容易被同化而消失，尤其是交通及網路發達的現在，幾乎不可能不與外界接觸。這種情形自古以來便有，因此語言島裡的人們通常除了自己的語言外，也會「島外」的語言。久而久之，若沒有對自己語言的認同意識，該語言就很容易消失。
語言島的語言及島外語言，常常也會發生衝突。例如比利時雖然劃分語言區，將主要的荷蘭語和法語劃分開來，不過位在荷語區的首都布魯塞爾，卻是法語為主的孤島。一直以來，比利時國內也進行了許多討論。
島內與島外的拉据，在人類的歷史裡從來沒有停過。語言的戰爭，在世界各地，仍一直在進行著。
在看這個「孤島」之前，我們首先會好奇，語言一般多是怎麼分布的？舉例來說，以下這張是一張維基百科刊載的德語方言圖：
因為這是一種語言地圖，而非政治地圖，因此我們可以看到語言分布的區域和政治疆域有些地方並不一致。以廣義的德語近親來說，荷蘭、比利時、法國、瑞士、奧地利等都有其分布。
我們曾經談過界定語言和方言很多時候是政治考量。如果我們單從語言的角度考量，那麼兩個語言口語是否相通就是很重要的因素，舉德語和荷蘭語的例子來說，許多德語的使用者並不能了解荷蘭語的口語，因此討論這兩個語言時，可以將他們視為不同的語言。
有人可能會好奇，明明身邊的荷蘭友人或德國友人看得懂對方的報紙啊？文字通常較規範、變化較慢，且音和詞語的對應規則比較清晰。語言學一般討論的是口說的「語言」，所以即便德文使用者很大部分讀得懂書寫的荷蘭文，且反之亦然，我們仍不能斷定這是同一種語言。
可是這仍然是有一些問題存在的。舉剛剛的荷蘭語和德語共通語來說，確實要是兩個語言的人自然聊天起來很吃力，但是如果是一個德國較靠近荷蘭、即一般所稱「低地德語」的使用者，他可能就可以較輕鬆地聽懂荷蘭語。
這是因為語言的分布，常是具有連續性的。A和B相通，B和C也相通，但是A和C就不通了。
以剛剛的例子來說，假如荷蘭語和德語不相通，但有個語言B界於中間，與兩者都相通，那麼我們就可以說，荷蘭語和語言B是同個語言的不同方言，語言B和德語也可視為語言的不同方言，不過荷蘭語和德語仍可以說是不同語言。
所以，從地圖上看，語言A、語言B、語言C都會是彼此接壤的。
接著我們來看一下，這張是現代德語的分布圖：
這張圖裡，荷蘭語被當作不同語言處理，而德荷邊界的人因為受德國教育，歸為雙語，所以也被上了色。不過如果我們往德國東邊望去，可以看到一些德語的「孤島」，散布在波蘭及其他國家境內。
這種「孤島」一般稱作「語言島」，如果討論的是方言之間的關係，有時也會稱作「方言島」。
這種孤島的成因，主要可粗分成兩種，第一種是因為地理上的隔絕。
想像一下，很久很久以前，我們有一群人講著一樣的語言。其中有個村落，位在極難到達的山谷裡，環境封閉，自給自足。
嗯？他們當初是怎麼到山谷的？這就可能有很多原因，可能是一對夫妻不小心掉下去山谷裡又生還，或者因為戰鬥輸了移居的，或者突然大地震造山把他們隔絕開來。或者，他們就真的只是不與外界來往……。
總之，山谷裡的人和山谷外的人，在過去的某個時間點，是講一樣的語言。不過經年累月，語言也各自變化。變著變著，兩個語言彼此不相通了，這個時候就出現了一個語言島。
另外一類主要的原因，就是疆域的變化、移民、戰爭等等，這就比較好想像了，例如剛剛在波蘭境內的德語區，很多在二戰前都是德國的疆域，人口移動或者有些殘存的德語使用者，因而造成了這些語言島。
或是回到山谷的例子，要是山谷外的人突然被其他語言使用者戰爭侵略，全被殺光了，山谷內的人卻逃過一劫，也會成為一個語言島。例如巴基斯坦境內的布魯夏斯基語，就很可能是這麼留下來的。
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| 布魯夏斯基語在巴基斯坦的分布，很可能原本是連續方布，但遇上侵略戰爭，只留下一些較難抵達的地方，還有一些使用者。 |
語言島在近幾個世紀裡大量產生，身為移民社會的台灣，也有許多的語言島，例如台灣的客語，為其他語言所包圍，如雲林的詔安客語。另外，戰後自中國移來的外省移民，也在台灣各地有著許多小小的語言島，如台北一些眷村是講四川話。而台灣的各個南島語言，由於種類多、地形多樣，也可見到語言島。要是方言的層次，當然就有更多例子了，舉凡台語的漳泉腔分布，也有一些孤島。
語言島的語言，並不見得未來一定就是弱勢的語言。例如日本目前的日語共通語，最初便是由西往東的移民所帶到江戶(今東京)的，後來因為政治及教育因素，這個「共通語」愈來愈強，到現在東京原本的江戶方言，其使用者已經近乎消失，只留下一些小小的殘存。反而現在的江戶方言，變成了語言島，而且也快沉了。
不過，許多時候語言島的語言確實很容易被同化而消失，尤其是交通及網路發達的現在，幾乎不可能不與外界接觸。這種情形自古以來便有，因此語言島裡的人們通常除了自己的語言外，也會「島外」的語言。久而久之，若沒有對自己語言的認同意識，該語言就很容易消失。
語言島的語言及島外語言，常常也會發生衝突。例如比利時雖然劃分語言區，將主要的荷蘭語和法語劃分開來，不過位在荷語區的首都布魯塞爾，卻是法語為主的孤島。一直以來，比利時國內也進行了許多討論。
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| 比利時疆域及語言分布，黃色為荷語區，紅色為法語區。橘色為布魯塞爾，雖在荷語區，居民平時卻主要使用法語，可視為法語的語言島。 |
島內與島外的拉据，在人類的歷史裡從來沒有停過。語言的戰爭，在世界各地，仍一直在進行著。
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