當我們讀一個語言時，是不是只要把所有子音和母音的發音位置和方法都掌握熟透，聽起來就能像母語人士一樣呢？恐怕沒有這麼簡單，在探討語言的語音層次時，除了各個語音本身的發音方式、口腔形狀等，還有一項相當重要的關鍵，便是「超音段」。
所謂的超音段，是指在子音、母音等一般音段之外的存在。其主要的表現形式之一，就是「重音」。一般語言學分析中，將重音分為兩大類，一為強弱重音，二為高低重音。
英語便是強弱重音語言，因此 record 念為 REcord 或 reCORD 會有不同的詞性或意思；而日語則是代表性的高低重音語言之一，例如 hashi 可以因為高音的位置不同，而會有筷子、橋等不同的意思。
強弱重音的強和弱，除了響度－也就是大聲或小聲－之外，也會牽動一些音高的差異，但並不明顯；而高低重音則主要依賴聲音高度來改變重音，因此某些日語教科書會教導初學者，音節低的部分為 mi ，高的部分為 sol，這便是因為日語是以高低音來區分重音之故。
那假設我們壓低聲音的說「那裡有企鵝」，重音是跟興奮地說「那裡有企鵝」一樣嗎？
重音的定義，是「詞語」或「詞語連接詞語」的環境下，發生聲音的強弱或相對高低的模式。因此像剛剛的例子，一句話的抑揚頓挫，稱之為「語調」(intonation)，不屬於重音的討論範圍。
再者，拿華語這樣沒有重音的語言舉例，也有不妥之處。我們常聽到的 「聲調」，是另一個容易與重音混淆的概念。所謂的聲調，是指依存於一個音節中的音高變化。舉華語為例，媽、麻、馬、罵，都是 ma 這個音節，然而隨著音節內音高不同而彼此相異。而重音，則是指一個以上的音節或音拍所呈現出來的高低模式。
包含英日語在內，許多語言中，重音會造成意義區分；但也並不是所有的語言都有由重音區別意義的機制。即便如此，許多語言－如法語－雖然重音在多數情況並不會造成語意差別，然而使用者仍會發展出一套規律化的重音模式，在許多語言內都可見到同樣的現象，可視為人類在使用語言時，減輕大腦負擔的一種適應習慣。
在日本，重音也是辨別出身地的一大特徵。語言學家根據不同重音的模式及成分分析，劃分出日本的重音地圖。而對於一般的語言使用者來說，單字的重音與自己不同時，往往就會意識到對方的出身地。在日本，除了東京共通語外，關西地區的重音也相當通行，同時是搞笑藝人身分的標誌，即便不出身關西，其重音也常是關西模式。在日語及其他許多語言中，重音除了是音韻特徵，也可說是代表各地不同的文化象徵。
所謂的超音段，是指在子音、母音等一般音段之外的存在。其主要的表現形式之一，就是「重音」。一般語言學分析中，將重音分為兩大類，一為強弱重音，二為高低重音。
英語便是強弱重音語言，因此 record 念為 REcord 或 reCORD 會有不同的詞性或意思；而日語則是代表性的高低重音語言之一，例如 hashi 可以因為高音的位置不同，而會有筷子、橋等不同的意思。
強弱重音的強和弱，除了響度－也就是大聲或小聲－之外，也會牽動一些音高的差異，但並不明顯；而高低重音則主要依賴聲音高度來改變重音，因此某些日語教科書會教導初學者，音節低的部分為 mi ，高的部分為 sol，這便是因為日語是以高低音來區分重音之故。
那假設我們壓低聲音的說「那裡有企鵝」，重音是跟興奮地說「那裡有企鵝」一樣嗎？
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| 企鵝：「我的出現有讓這篇文章稍微柔和一點嗎？」 |
重音的定義，是「詞語」或「詞語連接詞語」的環境下，發生聲音的強弱或相對高低的模式。因此像剛剛的例子，一句話的抑揚頓挫，稱之為「語調」(intonation)，不屬於重音的討論範圍。
再者，拿華語這樣沒有重音的語言舉例，也有不妥之處。我們常聽到的 「聲調」，是另一個容易與重音混淆的概念。所謂的聲調，是指依存於一個音節中的音高變化。舉華語為例，媽、麻、馬、罵，都是 ma 這個音節，然而隨著音節內音高不同而彼此相異。而重音，則是指一個以上的音節或音拍所呈現出來的高低模式。
包含英日語在內，許多語言中，重音會造成意義區分；但也並不是所有的語言都有由重音區別意義的機制。即便如此，許多語言－如法語－雖然重音在多數情況並不會造成語意差別，然而使用者仍會發展出一套規律化的重音模式，在許多語言內都可見到同樣的現象，可視為人類在使用語言時，減輕大腦負擔的一種適應習慣。
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| 日本的重音模式區分。 |
在日本，重音也是辨別出身地的一大特徵。語言學家根據不同重音的模式及成分分析，劃分出日本的重音地圖。而對於一般的語言使用者來說，單字的重音與自己不同時，往往就會意識到對方的出身地。在日本，除了東京共通語外，關西地區的重音也相當通行，同時是搞笑藝人身分的標誌，即便不出身關西，其重音也常是關西模式。在日語及其他許多語言中，重音除了是音韻特徵，也可說是代表各地不同的文化象徵。
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