為什麼泰語的數字聽起來像台語？

讀者來信：
「我正在學泰語，學數字的時候覺得聽起來很像台語的數字，泰語和台語是親戚嗎？」

許多讀者可能會好奇，泰語的數字究竟長成什麼樣子呢？

泰語的1到10，分別念為「sun, neung, song, sam, si, ha, hok, chet, paet, kao, sip」(羅馬音轉寫，聲調已省略)

我們實際上來聽聽看：

確實仔細分析，會發現泰語的這套數詞與漢語支、以及受到古漢語影響的各語言當中的數字十十分相近。例如「三」和「四」。一些韻尾與漢語支各個語言也頗為相近－「六」有著ｋ結尾、「七」有著ｔ結尾，「十」有著唇音結尾。就連「九」聽起來都像台語或閩南語的白話音。跟台語的數字比一比，還真有點像是親屬語言：

不過「聽起來像」畢竟是主觀的感覺，舉例來說，廣東話的讀者可能也會覺得泰語的數字和廣東話很像。是不是親戚，就要看語言的其他部分做綜合的鑑定了。

首先，台語的根源較為清楚，屬於漢藏語系的閩語支，在台灣又歷經多文化的洗禮，吸收了許多外來語，呈現出中國福建閩南語較為不同的特色。不過撇除自其他語言借入的部分，台語與福建閩語的各語言，在詞彙及音韻各方面，仍有很清楚的對應關係。

但泰語的根源就相對沒有這麼清楚了，親屬關係比較近的部分較可以確定，泰語屬於壯侗語家族的一支，跟寮語、中國海南島的黎語等為親戚。

包含泰語在內的壯侗語家族

有趣的是，這個語言家族還包含了一個語言叫「夜郎語」，而這個夜郎語就是那個「夜郎自大」的夜郎國所使用的語言。

過去一般認為泰語系出漢藏語系，的確泰語和漢藏語系有許多類似的特點。

除了我們剛剛說的數字，泰語有五個聲調，與漢藏語系的漢語族一樣；語順為SVO。形容詞採後位修飾，所以「美麗的鳥」會說成「鳥美麗的」，雖然與現代的華語/普通話相去甚遠，不過古漢語當中也有許多後位修飾，如「帝堯」（指：堯帝）等。包含在漢語支的一些語言中，也有後位修飾的痕跡，如台語中的「雞公」(意指：公雞)。

然而泰語在一些方面，也與南島語系－即包含了台灣各個南島語言的語系－相似；另外，也有研究指出泰語當中有許多部分，很可能系出苗瑤語系，苗瑤語系包含了諸如中國苗語等語言。

除此之外，泰語當中有相當大部分的外來語，其中梵語、巴利語又佔大多數。另外像是英語、高棉語、潮州話等，都有輸入至泰語的借詞。泰語使用地域在地理位置上處於許多語系的交會點，相當多元。

「究竟我們講的泰語到底是哪裡來的啊？」(設計對白)

也因此，許多現代語言學家將包含泰語在內的壯侗語家族，視為一個獨立的語言系屬，而不是歸屬於漢藏語系或南島語系。

不過也許有讀者會想，像「一」、「二」、「三」等這麼基本的數詞，與漢藏語系的語言如此接近，不應該說明了泰語比較可能屬於漢藏語系嗎？

單由數詞本身，應當無法斷言語言的系屬。例如日語、韓語中也有著自中古漢語借來的數詞，然而除了數詞以外的基本詞語，就與漢語各個語言相差甚大了。加上其他的語言特徵也不盡相同，目前一般仍將日韓語視為獨立語系。目前唯一可被確認為日語親屬的，是日本沖繩縣所使用的琉球語。

所以即便泰語的數詞長得很像台語、廣東話，抑或是某個其他語言，泰語仍不能說是台語的親戚。那些詞很可能只是某個時期裡，語言不斷接觸後所留下的痕跡。

不過儘管如此，學習泰語時遇到與自己會的語言相似的地方，還是會較印象深刻。想必泰語使用者學習漢語支各語言、以及日韓越語，遇到數字時也會有濃濃的親切感吧！