漢字因為數量眾多、形態複雜，一個字的讀音又會隨著時代改變，用來記載語言的發音，並不是一件容易的事。但雖說如此，中國的歷代朝廷仍有著與周邊鄰國來往的需求，所謂知己知彼，百戰百勝－無論是要噓寒問暖，還是圍桌談判，了解對方的語言總是更方便運籌帷幄。
時間先拉回元朝的大都，那忽必烈的時代。因應國家版圖擴大，境內語言多元，元朝廷於1276年在大都成立了「會同館」，專職負責各種口譯事務。當時的文人看著這會同館，想起自國語言變成需要翻譯的語言，就深感亡國之痛，寫下了「庭花飛墨空遺恨，宮葉流紅不忍看」。不過，會同館對於愛語言的人，絕對是心之所向。
及至明代，政權更迭，朝廷中仍留著許多蒙古人和色目人，況且政局尚不安定，為了戰略需求，會同館被明朝廷留了下來，並召集朝廷中精通各語言的遺臣遺官入內工作，同時給遺官們一大任務－編寫外語字典。這套字典稱作「華夷譯語」，以現代的標準來看，比較像是語言學習書或是單字集，書中還用當時的漢字拼寫出目標語言，依照主題分門別類，並加以出版刊行。
對於明朝而言，前朝是蒙古人的政權，遺官當然有不少以蒙古語做為母語的人士，因此，第一個編寫的語言，想當然耳便是蒙古語。不過，用漢字來記音會遇到相當大的困難，這苦頭無論是日本人、朝鮮人、越南人都嘗過。
而且現在狀況不同了－我們談日本、朝鮮半島、越南等地以漢字記載自己的語言，但那些漢字即便不夠精準，讀者的母語都是日語或朝鮮語、越南語。不過華夷譯語的讀者，是不懂蒙古語的漢語使用者，要是記載不清，真給他們說出來，蒙古人可聽不懂。因此，華夷譯語雖然用漢字表示，但書中仍可見到忠實記錄語音的功夫。
蒙古語一般認為屬於阿爾泰語系，擁有豐富的格位及語形變化、許多漢語沒有的子音－如大家熟悉的「打舌音」，更有不少以子音結尾的音節－當時北京周邊的漢語，入聲近乎滅絕，已沒有以-p, -t, -k等子音結尾的音節，而蒙古語還有以 –l 結尾的音節，編寫的人們只好想出了種種辦法來解決這些問題。
若我們翻閱《華夷譯語》，可見到書中有著許多小字。這些小字用來處理漢語無法表達的語音，小字的「舌」，便是表示蒙古語中的打舌音；「中」則是指比k更深處的喉內音（懸雍垂塞音），「勒」則是子音 l 的轉寫，「惕」表示音節最後的 –t （所謂音節末的t，如英語的cat）；寫得小小的「黑」或「克」，則表示音節最後的 –q ，也就是方才提及、發音部位比k更深一些的懸雍垂塞音。
《華夷譯語》中所用來記載的漢語發音，並不是今天的華語或普通話，而是元明之際的漢語，因此有許多地方與現在的讀音不同，不過當時的漢語已經演化出許多現今華語中的特色，加上元明兩朝各有一些關於漢字音的韻書記載，對照之下仍大致可構擬出當時漢語的發音及聲韻系統。
而剛剛所提到的會同館，也在明清兩代不斷改革變化，不變的是《華夷譯語》仍持續編寫，朝廷除了校正舊書外，也不斷出版許多蒙古語以外的語言「單字本」，舉凡日語、琉球語、朝鮮語、越南語、馬來語、高棉語、泰語、波斯語、藏語、緬甸語、爪哇語……等等，包羅萬象。這些書都是用單字類別分章，如天文門（天、雷、雨）、地理門、鳥獸門等等，並記有漢語翻譯、該語言原文、漢語對譯（以漢語記錄的發音），是不是很像現代許多的旅遊會話書呢？
時間先拉回元朝的大都，那忽必烈的時代。因應國家版圖擴大，境內語言多元，元朝廷於1276年在大都成立了「會同館」，專職負責各種口譯事務。當時的文人看著這會同館，想起自國語言變成需要翻譯的語言，就深感亡國之痛，寫下了「庭花飛墨空遺恨，宮葉流紅不忍看」。不過，會同館對於愛語言的人，絕對是心之所向。
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| 忽必烈像。當時的對譯文書《元朝祕史》中，以漢語對譯記為「中忽必來」(見文章後述) |
及至明代，政權更迭，朝廷中仍留著許多蒙古人和色目人，況且政局尚不安定，為了戰略需求，會同館被明朝廷留了下來，並召集朝廷中精通各語言的遺臣遺官入內工作，同時給遺官們一大任務－編寫外語字典。這套字典稱作「華夷譯語」，以現代的標準來看，比較像是語言學習書或是單字集，書中還用當時的漢字拼寫出目標語言，依照主題分門別類，並加以出版刊行。
對於明朝而言，前朝是蒙古人的政權，遺官當然有不少以蒙古語做為母語的人士，因此，第一個編寫的語言，想當然耳便是蒙古語。不過，用漢字來記音會遇到相當大的困難，這苦頭無論是日本人、朝鮮人、越南人都嘗過。
而且現在狀況不同了－我們談日本、朝鮮半島、越南等地以漢字記載自己的語言，但那些漢字即便不夠精準，讀者的母語都是日語或朝鮮語、越南語。不過華夷譯語的讀者，是不懂蒙古語的漢語使用者，要是記載不清，真給他們說出來，蒙古人可聽不懂。因此，華夷譯語雖然用漢字表示，但書中仍可見到忠實記錄語音的功夫。
蒙古語一般認為屬於阿爾泰語系，擁有豐富的格位及語形變化、許多漢語沒有的子音－如大家熟悉的「打舌音」，更有不少以子音結尾的音節－當時北京周邊的漢語，入聲近乎滅絕，已沒有以-p, -t, -k等子音結尾的音節，而蒙古語還有以 –l 結尾的音節，編寫的人們只好想出了種種辦法來解決這些問題。
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| 華夷譯語書影。大字為漢語翻譯，下方則為以漢字表記的蒙古語發音，為了表示許多漢語當中沒有的發音，運用了許多小字輔助。 |
若我們翻閱《華夷譯語》，可見到書中有著許多小字。這些小字用來處理漢語無法表達的語音，小字的「舌」，便是表示蒙古語中的打舌音；「中」則是指比k更深處的喉內音（懸雍垂塞音），「勒」則是子音 l 的轉寫，「惕」表示音節最後的 –t （所謂音節末的t，如英語的cat）；寫得小小的「黑」或「克」，則表示音節最後的 –q ，也就是方才提及、發音部位比k更深一些的懸雍垂塞音。
《華夷譯語》中所用來記載的漢語發音，並不是今天的華語或普通話，而是元明之際的漢語，因此有許多地方與現在的讀音不同，不過當時的漢語已經演化出許多現今華語中的特色，加上元明兩朝各有一些關於漢字音的韻書記載，對照之下仍大致可構擬出當時漢語的發音及聲韻系統。
而剛剛所提到的會同館，也在明清兩代不斷改革變化，不變的是《華夷譯語》仍持續編寫，朝廷除了校正舊書外，也不斷出版許多蒙古語以外的語言「單字本」，舉凡日語、琉球語、朝鮮語、越南語、馬來語、高棉語、泰語、波斯語、藏語、緬甸語、爪哇語……等等，包羅萬象。這些書都是用單字類別分章，如天文門（天、雷、雨）、地理門、鳥獸門等等，並記有漢語翻譯、該語言原文、漢語對譯（以漢語記錄的發音），是不是很像現代許多的旅遊會話書呢？
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| 書店老闆：「去暹羅(今泰國)玩嗎？那麼請購買華夷譯語暹羅館，教你在泰國買菜！」（純屬想像） |
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| 別說現在流行的外語了，百夷語（今雲南傣語）夠酷吧！華夷譯語教你用百夷語叫「寶貝」（誤） |
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