「我是左撇子」、「我放在進門右手邊的位置」、「直走左轉就到了」。我們的生活中充斥著方向的指示詞，特別是「左」和「右」，彷彿對於左右的區分與生俱來。要是我們的語言沒有了「左」和「右」的區分，世界會變成什麼樣子？
對於正在閱讀這篇文章的讀者而言，也許需要一些時間想像。有趣的是，所謂的「左」和「右」，並不是所有語言都有的概念。也就是說，這個世界上真的有些語言「左右不分」。
語言學家一直對這個議題感到十分有興趣，荷蘭的 Max Planck 研究所主任，即有切身經歷。他因為自己身邊有人對一個叫「澤套語」的語言頗有興趣，而認識了這個語言。
澤套語(Tzeltal)主要在墨西哥南部使用，是馬雅語系的成員之一。根據2010年所做的調查，澤套語目前有45萬人使用。
澤套語的特別之處在於，在這個語言裡，並沒有像我們熟悉的一些語言，有著明確的「左」與「右」兩個詞語。
有趣的是，澤套語並不是唯一沒有左右的語言。一群語言學家在二十多年前，針對各個語言裡方位的表示方式，進行了大規模的調查，發現許多語言當中的表達方式十分特別。尤其對於主要以歐洲語言為母語的研究者而言，這樣特異的系統更是令人興奮。
研究團隊的調查方式如下：受試者觀看數張繪有一個男人與一棵樹的照片，並試著描述圖片。例如在某張圖片中，左方為一正面男子，右邊則為一棵樹；有張圖片是兩者位置相調；也有繪有一棵樹於左方，右方站著一個背向我們的男子。
澤套語的使用者，在描述各張圖中男人與樹的相對位置時，使用的並非左與右，而是「上坡方」和「下坡方」。例如上圖中，男人在樹的下坡方，樹則在男人的上坡方。
這並不是澤套語直接把左和右代換成「上坡方」、「下坡方」。調查中用了許多不同的立體位置實驗後，確認這個語言裡的「上坡方」及「下坡方」是個立體概念，而無法直接以「左」或「右」替代。
語言人類學家推測，這樣的差異可能來自於語言使用者所處的環境。例如使用澤套語的特內帕帕族，居住於海拔900公尺處的地方，熱帶多雨，地勢南高北低。這樣的環境，也充分解釋了澤套語中的「上坡方」-即地勢較高的南方，以及「下坡方」-地勢較低的北方。
澤套語當中的方向，除了上坡與下坡外，還有一個表達「旁邊」的詞。然而這是不是代表澤套語的人方向感會因此不好呢？
答案恐怕是否定的。這就好比，雖然每個語言對顏色的區分不同，身為人類還是具有區分不同色彩的能力。血紅與橘紅，也許在我們熟悉的語言裡都屬紅，而在某些語言裡卻是不同詞語。然而這不代表我們分不清血紅和橘紅兩個顏色不同。真有分不清楚的時候，也是當我們只聽到語言、而未見到實物色彩時，所想像的顏色可能與實際顏色不同而已。
澤套語並不孤單，世界上有許多語言都沒有對應「左右」的詞語。有些語言與澤套語一樣，使用固有名詞來區分位置；有些則使用「東西南北」等方位來區分空間。
除了用東西南北、左右、還有如同澤套語般的「上坡、下坡」外，也有一些太平洋小島上的語言，使用「海側」及「陸側」來區分方向。因此，到了這些語言的世界，無論是「你去把我冰箱南方的蛋糕吃一吃」，還是「我今天北方的耳朵不舒服」，都是自然不過的句子。
世界上的語言上千種，許多核心部分，各語言都擁有共通的性質。不過，在色彩或者方位等部分，仍存在著一些有趣的差異。而這些多元相異的表現，也構成了我們豐富的語言世界。
參考資料：
INALI (2012) México: Lenguas indígenas nacionales
井上京子(1998)『もし「右」や「左」がなかったら―言語人類学への招待』
對於正在閱讀這篇文章的讀者而言，也許需要一些時間想像。有趣的是，所謂的「左」和「右」，並不是所有語言都有的概念。也就是說，這個世界上真的有些語言「左右不分」。
語言學家一直對這個議題感到十分有興趣，荷蘭的 Max Planck 研究所主任，即有切身經歷。他因為自己身邊有人對一個叫「澤套語」的語言頗有興趣，而認識了這個語言。
澤套語(Tzeltal)主要在墨西哥南部使用，是馬雅語系的成員之一。根據2010年所做的調查，澤套語目前有45萬人使用。
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| 澤套語主要分布區域在墨西哥的猶加敦半島西南…或稱左下方(紅色圓圈處)。 |
澤套語的特別之處在於，在這個語言裡，並沒有像我們熟悉的一些語言，有著明確的「左」與「右」兩個詞語。
有趣的是，澤套語並不是唯一沒有左右的語言。一群語言學家在二十多年前，針對各個語言裡方位的表示方式，進行了大規模的調查，發現許多語言當中的表達方式十分特別。尤其對於主要以歐洲語言為母語的研究者而言，這樣特異的系統更是令人興奮。
研究團隊的調查方式如下：受試者觀看數張繪有一個男人與一棵樹的照片，並試著描述圖片。例如在某張圖片中，左方為一正面男子，右邊則為一棵樹；有張圖片是兩者位置相調；也有繪有一棵樹於左方，右方站著一個背向我們的男子。
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| 像這樣的圖片，你又會怎麼描述呢？ |
澤套語的使用者，在描述各張圖中男人與樹的相對位置時，使用的並非左與右，而是「上坡方」和「下坡方」。例如上圖中，男人在樹的下坡方，樹則在男人的上坡方。
這並不是澤套語直接把左和右代換成「上坡方」、「下坡方」。調查中用了許多不同的立體位置實驗後，確認這個語言裡的「上坡方」及「下坡方」是個立體概念，而無法直接以「左」或「右」替代。
語言人類學家推測，這樣的差異可能來自於語言使用者所處的環境。例如使用澤套語的特內帕帕族，居住於海拔900公尺處的地方，熱帶多雨，地勢南高北低。這樣的環境，也充分解釋了澤套語中的「上坡方」-即地勢較高的南方，以及「下坡方」-地勢較低的北方。
澤套語當中的方向，除了上坡與下坡外，還有一個表達「旁邊」的詞。然而這是不是代表澤套語的人方向感會因此不好呢？
答案恐怕是否定的。這就好比，雖然每個語言對顏色的區分不同，身為人類還是具有區分不同色彩的能力。血紅與橘紅，也許在我們熟悉的語言裡都屬紅，而在某些語言裡卻是不同詞語。然而這不代表我們分不清血紅和橘紅兩個顏色不同。真有分不清楚的時候，也是當我們只聽到語言、而未見到實物色彩時，所想像的顏色可能與實際顏色不同而已。
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| 即使這張圖裡有許多顏色會被我們歸為同一種顏色，我們仍可分辨出他們的不同。 |
澤套語並不孤單，世界上有許多語言都沒有對應「左右」的詞語。有些語言與澤套語一樣，使用固有名詞來區分位置；有些則使用「東西南北」等方位來區分空間。
除了用東西南北、左右、還有如同澤套語般的「上坡、下坡」外，也有一些太平洋小島上的語言，使用「海側」及「陸側」來區分方向。因此，到了這些語言的世界，無論是「你去把我冰箱南方的蛋糕吃一吃」，還是「我今天北方的耳朵不舒服」，都是自然不過的句子。
世界上的語言上千種，許多核心部分，各語言都擁有共通的性質。不過，在色彩或者方位等部分，仍存在著一些有趣的差異。而這些多元相異的表現，也構成了我們豐富的語言世界。
參考資料：
INALI (2012) México: Lenguas indígenas nacionales
井上京子(1998)『もし「右」や「左」がなかったら―言語人類学への招待』
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如果沒有環境資訊 單純要表達相對位置的時候
不知道怎麼辦
蒙古語言不用左右兩語，僅以東西南北各語分方向，如言在我之東在我之西是也。又或趨東西南北，則又不以方向為別，惟按河流上下分之，如言由此往上由此往下是也，蓋其語法如此。又距離之遠近不以里記，或問其地遠近若何，但以騎馬行幾日、騎駝行幾日相告。然而行者有緩急，則又以緩急二語冠於駝行馬行之上以別之。又或以距離有幾臺【即軍臺。】之路語之。至兩臺相距遠近不同，則又以大小分之，大概平均每臺相離七八十里耳。此因蒙古無里之一語，是以路之遠近，輒以日或臺記之。