英文不是表音文字嗎？

小時候聽說拉丁字母是表音文字，但是學英文的時候明明不是這樣，一堆字根本不照拼字發音，decide和decision, 3個 i 念法都不一樣，到底誰在說謊？


況且，不要說我們外國人了，連英語母語者從小到大都一定會經驗過「拼錯」。如果拉丁字母真的是表音文字，那麼念什麼就拼什麼，怎麼會出現「拼錯」這種情況呢？

沒錯！拉丁字母確實是表音文字，這也是你不管學德文西班牙文還是波蘭文，只要是表音文字的語言，就算看到一個不認識的字都能大概知道怎麼念。其實很久以前的英文也是這樣，寫 i 就念「一」，寫 e 就念「ㄝ」，所以 time 就念成「踢妹」；foot 兩個o，念法就是長長的 o；feet有兩個e，就是念長長的e。夠簡單吧！

14世紀開始的幾百年之間，這些母音開始以驚人的速度「搬家」，就像下面的圖所示，剛開始是一些有重音的長母音開始變成雙母音，但大家可以想像我們的口腔是一個固定的空間，就像小小的台灣島一樣，這些母音搬到別的地方，那麼原來住在別的地方的人就勢必得搬家，畢竟空間不夠啊！語言上，就是這些字開始出現同音，像剛剛那個 i ，如果念成 ai ，那不就分不清楚是 ai 還是 i 了嗎？為了分辨，原本的 ai 也得跟著搬家。就這樣一個趕一個，最後每個母音就都改變了自己原來的發音。

但原本住得好好的，幹麻搬家咧？大家還記得14世紀開始的幾世紀，歐洲發生了什麼大事嗎？

Bingo！就是黑死病！在那個遙遠的時代，文字是特權階級的奢侈，文字記錄的也就是當時上層階級所說的英語。原來在那個時候，各個階級的人的發音是不相同的。然而，因為黑死病，一來就造成英國近三分之一的人口死亡。階級大洗牌，發音也開始混雜－先從幾個母音移位開始，接著原本居住的母音也被迫搬家，像食物鏈一樣一個咬一個，促成了這一場世紀級的母音搬遷。

另外一件事，就是印刷術。要是當時沒有這項技術，事情也還有轉圜的餘地，手寫資料有限，只要更改拼法就好了，偏偏當時活字印刷出現，剛好在黑死病流行、母音搬家的幾個世紀，印刷術得到了長足的發展，英語的拼字也逐漸定型。有些字途中改了拼法，有些字卻沒有；在這樣紛亂的時代背景下，英文的「拼字」和「發音」開始漸行漸遠，兩者不再是單純的一對一關係，o可以不念歐，a也可以不念阿，e可以念大開口、小開口、也有輕輕念個ㄜ的，有時候還可以不發音咧！

這就是英語史上著名的「母音大遷移」(Great Vowel Shift)，那咱們今天就講到這啦！

(圖為母音大遷移及其推估變化階段)